מרכז גוטלמן החדש – מידע להדרכה
(בקובץ המצורף המידע בעברית ובאנגלית)
אודות ג'ורג' גוטלמן
ג'ורג' גוטלמן נולד בשנת 1938 להורים שהיגרו מפולין לבלגיה והתיישבו באזור העיר לייז'. לאחר פלישת גרמניה הנאצית לבלגיה, החביא אביו של גוטלמן את שני בניו אצל משפחות נוצריות אשר הוכרו לימים כחסידות אומות העולם. אמו נרצחה באושוויץ.
בשנת 1963 הוסמך גוטלמן כמהנדס באוניברסיטת לייז' ובאותה שנה נשא לאישה את אלין. לשניים נולדו שני בנים, יונתן ובנימין.
בשנות ה-70 של המאה העשרים הקים גוטלמן חברה תעופה בשם טי-אי-איי (Trans European Airways – TEA) אשר נחשבה לחלוצת טיסות השכר באירופה. החברה התמחתה בהטסת צליינים מוסלמים מצפון אפריקה למכה, עם בסיס פעולה מרכזי בח'רטום, סודן. בבעלות החברה היו כ- 150 מטוסים אשר תוחזקו וטופלו בתעשייה האוירית לישראל.
בחורף 1984, לאחר ששליט סודאן ג'עפר נומיירי נתן את הסכמתו להטיס את יהודי אתיופיה שישבו בסודאן ובתנאי שהמטוסים לא ייצאו בטיסות ישירות לישראל ושהמבצע ייעשה בסודיות מוחלטת, נפגש אפרים הלוי, שהיה מבכירי "המוסד", עם גוטלמן בעניין זה וביקשו להשתתף במבצע ההטסה.
כציוני נלהב ומתוך מחויבות להצלת יהודים באשר הם, גוטלמן רתם למשימה את מטוסי החברה וטייסיה. הטיסות, במטוסי בואינג 707, יצאו מח'רטום ונחתו בתום חמש שעות בבריסל, המטוסים תודלקו והמשיכו מיד לישראל. מישראל יצאו המטוסים לקפריסין ומשם המריאו לח'רטום. המבצע נמשך כחודש. בדרך זו הצליחו מטוסיו של גוטלמן לבצע 35 טיסות ולהביא לישראל 7,000 עולים. 15 טיסות של TEA לא הספיקו להמריא בגלל חשיפת המבצע בתקשורת ונשיא סודן הורה על עצירתו.
עם חשיפת המבצע, עולי הרגל למכה החרימו את חברת התעופה של גוטלמן, משפחתו קיבלה איומים רבים על חייהם והוא נאלץ להכריז על פשיטת רגל של החברה. אחרי מספר שנים
“אני חייב לומר שאינני מכיר שום יהודי אחר בעולם, שסייע כמו גוטלמן למאמצים של מדינת ישראל”, אמר לימים אפרים הלוי, “המבצע צריך להיות קרוי מבצע ג’ורג’ ולא מבצע משה. אלפי יהודים אתיופים פשוט חבים לו את חייהם”.
בשנת 2011 עלה עם רעייתו אלין לישראל.
גוטלמן נפטר ב-5 בנובמבר 2019 בתל אביב.
הסיפור שלו מופיע גם במאגרי המידע שלנו וגם במאגר סיפורי המורשת בקשר הרב דורי
וקישורים לכתבות שנעשו אודותיו: